Slots på nätet bär på ett arv som är lättare att se än att förklara. Körsbär, citroner, klockor, en sjua och det där ordet BAR som ingen längre vet vad det betyder. Symbolerna har följt med från en verkstad i San Francisco, genom ett kryphål i amerikansk lagstiftning och vidare in i mobilskärmen, utan att någon längre minns varför de ser ut som de gör. Det finns en förklaring till varje symbol, och den handlar om tuggummi.
Fruktsymbolerna kommer från tuggummi och inte från frukt
Charles Fey var mekaniker i San Francisco och byggde under 1890-talet en maskin han kallade Liberty Bell. Tre hjul, fem symboler och en spak på sidan. Symbolerna var en sprucken frihetsklocka, en hästsko, hjärter, spader och ruter, och tre klockor i rad gav högsta vinsten på femtio cent. Det som gjorde maskinen betydelsefull var inte symbolerna utan mekaniken: den betalade ut mynt av sig själv, utan personal som skötte utbetalningen. Årtalet är omtvistat och källorna anger allt från 1887 till 1898, vilket beror på att Fey byggde flera maskiner under samma period och aldrig kunde patentera någon av dem, eftersom spel var förbjudet i Kalifornien.
Frukten kom senare. År 1907 började Herbert Mills i Chicago massproducera en kopia som kallades Operator Bell, och vid den tiden var spelautomater förbjudna i delstat efter delstat. Lösningen blev att maskinen inte betalade ut pengar utan tuggummi, och symbolerna på hjulen talade om vilken smak du vunnit. Körsbär betydde körsbärstuggummi. Citron betydde citron. BAR-symbolen är en stiliserad version av logotypen för tillverkaren Bell-Fruit Gum Company. Ett kryphål i lagstiftningen blev på så vis ett visuellt språk som överlevde både kryphålet och tuggummit med drygt hundra år.
Money Honey gjorde hjulen elektriska och Fortune Coin gjorde dem till en skärm
Två maskiner delar upp historien i tre delar. Den första är Ballys Money Honey från 1963, den första elektromekaniska automaten, med en behållare som rymde femhundra mynt och kunde betala ut stora vinster utan att någon kom med en nyckel. Spaken satt kvar, men den styrde inte längre någonting mekaniskt. Den andra är Fortune Coin från 1976, den första automaten där hjulen var bilder på en skärm i stället för metallringar. Den köptes upp av IGT två år senare. Från det ögonblicket var det inte längre fysiken som satte gränsen för hur ett spel kunde se ut, utan bara vad som gick att rita.
Vinstlinjen blev först fler och sedan överflödig
På en mekanisk automat fanns en vinstlinje, av det enkla skälet att hjulen stannade i ett synfönster. Videotekniken tog bort begränsningen och antalet linjer växte, först till nio och tjugofem, sedan till hundra. Nästa steg tog bort begreppet. År 2016 släppte Big Time Gaming spelet Dragon Born med en mekanik de kallade Megaways, där varje hjul visar ett varierande antal symboler för varje snurr. Sex hjul med upp till sju symboler vardera ger 7 upphöjt till 6 kombinationsvägar, eller 117 649 sätt att träffa rätt. Talet låter enormt och det är hela poängen med att skylta med det, men fler vägar betyder samtidigt lägre värde per väg. Återbetalningen sitter i matematiken bakom spelet, aldrig i antalet linjer som står i marknadsföringen.
Återbetalningen är ett spann och inte ett tal
Här går de flesta beskrivningar av slots på nätet vilse. Moderna spelautomater ligger typiskt mellan 94 och 96 procent i återbetalning, med 96 som en vanlig utgångspunkt. Det gör dem till några av de sämre spelen i ett casino räknat på återbetalning, inte till några av de bästa: europeisk roulette ligger på 97,3 procent, fransk roulette med la partage kan nå 98,65 och blackjack med korrekt grundstrategi hamnar kring 99 procent. Samma speltitel levereras dessutom ofta i flera versioner, där utvecklaren anger ett intervall och spelbolaget väljer vilken version som aktiveras. Numret som gäller står i spelets egen informationsruta hos just den sajt du sitter på, och det är det numret som räknas, inte utvecklarens högsta. Jackpottspel drar ner siffran ytterligare, eftersom en del av varje insats går till potten i stället för till den löpande utdelningen, vilket är skälet till att grundåterbetalningen där ofta ligger runt 90 till 94 procent.
Två procentenheter är en timlön i skillnad
Räkna på vad spannet betyder i kronor. Husfördelen är 100 procent minus återbetalningen. En version med 96,2 procent har en husfördel på 3,8 procent, och en version med 94,5 procent har 5,5 procent. Snurrar du för 1 krona i ungefär 600 snurr i timmen omsätter du 600 kronor. Den första versionen kostar då 600 gånger 0,038, eller 22,80 kronor i väntevärde per timme. Den andra kostar 600 gånger 0,055, det vill säga 33 kronor. Skillnaden är 10,20 kronor i timmen på exakt samma spel med exakt samma symboler på hjulen, och den syns ingenstans på skärmen förrän du öppnar informationsrutan. Det är den sortens tal som går att kontrollera själv, ungefär som tiden det tar från första klicket till att hjulen börjar snurra, vilket är det vi mäter på casino utan registrering där inloggningen sker med BankID i stället för via ett formulär. Vill du att spela online med öppna ögon är informationsrutan en bättre startpunkt än rubriken.